El insulto utilizado para describir a una persona nacida fuera del matrimonio y sin ningún derecho de linaje patriarcal tiene un pasado entrelazado con la ley del matrimonio católico.
El rey Guillermo I o Guillermo el Bastardo. Créditos: Wikimedia Commons
Hoy en día, ‘bastardo’ se utiliza como insulto o para describir a los niños nacidos de uniones no matrimoniales. Nacer de padres solteros está en gran medida libre del tipo de estigma e incapacidades legales que alguna vez se le atribuyeron en las culturas occidentales, pero todavía tiene ecos de vergüenza y pecado. A menudo se presume que el menosprecio de los niños nacidos fuera del matrimonio es un legado de la Europa cristiana medieval, con su énfasis en el cumplimiento de la ley católica sobre el matrimonio.
Sin embargo, antes del siglo XIII, el matrimonio legítimo o su ausencia no era el factor clave para determinar la calidad del nacimiento. Más bien, lo que importaba era el estatus social de los padres, tanto de la madre como del padre. Nacer de los padres adecuados, independientemente de si estaban casados según las normas de la iglesia, hacía que un niño pareciera más digno de heredar las tierras, propiedades y títulos de sus padres.
Consideremos, por ejemplo, el caso de Guillermo el Bastardo, más conocido como Guillermo el Conquistador. Nacido de Robert, duque de Normandía y Herleva, una mujer que claramente no era su esposa, William fue reconocido por su padre como su heredero. A pesar de su juventud y nacimiento cuestionable, William logró conquistar y gobernar primero Normandía y luego Inglaterra, y transmitir su reino y sus títulos a sus hijos.
¿Por qué entonces a William lo llamaron “el Bastardo”? Al escribir sobre Guillermo en el siglo XII, el cronista Orderic Vitalis lo llamó “notus‘, un término griego antiguo utilizado para indicar el nacimiento de algo más que dos ciudadanos atenienses. ¿Qué podría haber querido decir Orderic con esto? La única explicación que ofreció sugiere una preocupación no por el estado civil de la madre de William sino más bien por su linaje materno. Durante el asedio de Alençon por parte de William en la década de 1050, como escribió Orderic, la gente reunida en las almenas se burló de William no porque su padre no se hubiera casado con su madre, sino por la paternidad de su madre Herleva, como hija de un curtidor o de un empresario de pompas fúnebres. En otras palabras, no objetaron su nacimiento fuera del matrimonio, sino el pobre linaje de su madre. Ese sentido de lo que hace que un nacimiento sea ilegítimo, lo que convierte a un niño en un “bastardo”, coincide con la definición de notus a menudo se encuentra en fuentes medievales tempranas. Como declaró un cronista de finales del siglo XI, los franceses llamaban a Guillermo “bastardo” debido a su ascendencia mixta: llevaba sangre tanto noble como innoble, “oblicuo sanguíneo‘.
El avance social de William, a pesar de su dudoso nacimiento, no es único. Los reyes anteriores y posteriores a él, e incluso las reinas, heredaron y reinaron con éxito a pesar de las acusaciones de ilegitimidad. Son muchos los casos en los que los hijos de matrimonios ilegales, incluidos incluso hijos de monjes y monjas, heredaron títulos nobiliarios y reales a lo largo del siglo XII. Los hijos nacidos de una pareja de alto estatus podían heredar de esos padres, incluso si su unión violaba las prohibiciones contemporáneas de casarse con parientes cercanos, casar a aquellos que ya estaban casados con otros cónyuges vivos o casarse con aquellos que habían jurado celibato. Como tal, el ideal de una realeza legítima definida por el nacimiento legítimo, y de un nacimiento legítimo determinado por un matrimonio legítimo entre los padres, se afianzó sólo de manera lenta e inconsistente en la Europa medieval. No es hasta finales del siglo XII que aparecen por primera vez pruebas de la exclusión de los hijos de la sucesión por motivos de nacimiento ilegítimo. El ‘bastardo’, tal como lo entendemos ahora, empezó a surgir aquí.
IEs importante destacar que este cambio en el significado y las implicaciones de la ilegitimidad no surgió como una imposición de la doctrina de la Iglesia. En cambio, los litigantes comunes y corrientes comenzaron a explotar fragmentos de la doctrina de la Iglesia para satisfacer sus propios fines. Quizás los primeros signos de esto puedan encontrarse en los anales de la historia jurídica inglesa, con el caso Anstey de la década de 1160. Esta podría haber sido la primera vez que a una persona se le prohibió heredar porque sus padres se habían casado ilegalmente. Y no sucedió porque la Iglesia interviniera, sino porque un demandante inteligente descubrió cómo explotar algunos fragmentos de doctrina teológica. Después de ese tiempo, cada vez más demandantes empezaron a hacer lo mismo.
Por ejemplo, a finales del siglo XII, una condesa regente de Champaña se apresuró a utilizar una acusación de nacimiento ilegítimo contra sus sobrinas, en un esfuerzo por asegurar la sucesión de su hijo. Las hijas podían heredar en esta región, por lo que estas hermanas tenían derecho al condado que alguna vez fue gobernado por su difunto padre. Pero la condesa regente denunció a las hermanas como producto de un matrimonio ilegal y, por tanto, no herederas legítimas de su padre. La estrategia funcionó porque ambas hijas finalmente renunciaron a sus derechos sobre el condado, pero no sin antes obtener una gran cantidad de dinero, suficiente para hacerlas a ambas extremadamente ricas. Como esto sugiere, el papado tuvo un papel mucho más pasivo de lo que a menudo se imagina.
A medida que la bastardía comenzó a adquirir su significado moderno, a principios del siglo XIII, el papado seguía centrándose en la regulación de las uniones ilícitas en lugar de en la exclusión de la sucesión o herencia de aquellos nacidos en uniones ilícitas. El odio al sexo ilícito triunfó en ocasiones sobre la política dinástica. El odio hacia los niños nacidos de tales uniones no lo hizo. Hay muy poca evidencia que sugiera que el interés en evitar que los hijos ilegítimos hereden títulos nobiliarios o reales prevaleciera sobre las consideraciones políticas o prácticas, del mismo modo que a veces lo hacía la vigilancia de los matrimonios ilegales.
Comprender los significados cambiantes de bastardía nos ayuda a tener una imagen más clara del funcionamiento y las prioridades de la sociedad medieval antes del siglo XIII. La sociedad entonces no funcionaba sujeta a las rígidas normas del derecho canónico cristiano. En cambio, midió el valor de sus líderes basándose en sus pretensiones de ascendencia célebre y el poder asociado a ese tipo de legitimidad. Sin duda, casarse legítimamente recibió mucha atención de labios para afuera a lo largo de la Edad Media. Sin embargo, en este mundo anterior al siglo XIII, la atención más intensa no se prestaba a la formación de matrimonios legítimos, sino al linaje y la respetabilidad de las madres. Sólo a partir de la segunda mitad del siglo XII el nacimiento fuera de un matrimonio legal comenzó a convertir a un niño en ilegítimo, en un “bastardo” y, como tal, potencialmente inelegible para heredar títulos nobiliarios o reales.
Este artículo fue publicado originalmente en Eón y ha sido republicado bajo un Bienes comunes creativos licencia.